遊ぶ理由
『ソニック・ザ・ヘッジホッグ3 & ナックルズ』(または単に『ソニック3 & ナックルズ』、『ソニック3 コンプリートエディション』)は、『ソニック・ザ・ヘッジホッグ3』に『ソニック&ナックルズ』のカートリッジを独自の「ロックオン」技術で接続してプレイするプラットフォームゲームである。実質的には2つのロックオン対象を統合した大規模なゲームであり、両方のゲームの全ゾーンに加え、本作独自の特別な要素も含まれている。これは本来開発者が意図していた『ソニック・ザ・ヘッジホッグ3』の完全版であり、セガの時間的制約により分割されたものを再統合したものである。
ストーリーと世界観
『ソニック・ザ・ヘッジホッグ2』の終盤、悪のDr.ロボトニックはデスエッグを英雄ソニック・ザ・ヘッジホッグとその相棒マイルス「テイルス」パウアーによって軌道から撃墜された。完全には破壊されていなかったデスエッグはフローティングアイランドに墜落し、海へと沈んでいった。この島には特別な性質があり、その名の通り魔法のような浮遊力を持つ。Dr.ロボトニックが島の奥深くに巨大なカオスエメラルドの存在を感知すると、彼は再びカオスエメラルドを探し求め、墜落したデスエッグを宇宙に復帰させようと決意する。敗北を巧みに利用し、動物をさらってバドニックに改造し、新たな武器を開発する。一方、ナックルズはいつものようにエメラルドの祭壇でエメラルドの無事を確認していたところ、突然大地震が発生。ナックルズは空中で震えるエメラルドを目撃し、驚愕した直後に空中へ投げ出され、気を失う。目覚めるとカオスエメラルドは消えていたが、遠くに巨大な卵のような物体を発見。驚いた彼は、終末に世界を滅ぼす古代の竜の伝説を思い出し、この謎の卵こそその竜だと考え、調査に向かう。そこに突如現れた巨大な卵型の人物が自らを「Dr.エッグマン」と名乗り、この巨大な卵を研究しに来たこと、そしてソニックという邪悪なハリネズミが研究を妨害し、カオスエメラルドを盗もうとしていると説明する。ナックルズは博士に騙され、この悪党を追いかける。エッグマンは自分の嘘の巧みさに満足げに微笑む。『ソニック3』の直後、Dr.ロボトニックの軌道兵器デスエッグがソニックとの戦闘で損傷し、エンジェルアイランドに墜落する。ソニックは各ゾーンを旅してカオスエメラルドを回収し、ロボトニックを倒そうとするが、再びナックルズと衝突する。ナックルズはソニックがエメラルドを盗もうとしていると信じている。ヒドゥンパレスゾーンでソニックはナックルズと戦い、打ち負かす。二人は部屋の外の騒音を聞きつけ、外に出るとDr.ロボトニックが島の浮遊力の秘密であるマスターエメラルドを盗んでいるのを発見する。ナックルズはロボトニックに攻撃を試みるが、感電し、ソニックと共に地下通路に閉じ込められる。ナックルズはソニックが味方だと気づき、スカイサンクチュアリへ通じるポータルを示す。そこではデスエッグが再発進しようとしている。ソニックはデスエッグに潜入し、スーパーソニックとなってロボトニックを倒す。ソニックの冒険後の出来事を描くナックルズの物語は、マッシュルームヒルから始まる。彼は動物の友達とくつろいでいたが、エッグロボが投下した爆弾に驚かされる。これがきっかけでナックルズはエッグロボを追跡し、ソニックが通ったゾーンの多くをより難しいバージョンで進むことになる。追跡は損傷したスカイサンクチュアリの残骸で終わり、メカソニックというロボットがナックルズを攻撃するが、誤ってエッグロボを破壊する。短い戦闘の後、メカソニックはマスターエメラルドの力でソニックに似たスーパーフォームを獲得する。ナックルズはスーパーメカソニックを倒し、爆発させる。ソニックが複葉機トルネードを操縦して飛来し、ナックルズは便乗してマスターエメラルドをエンジェルアイランドに返還する。すべてのカオスエメラルドを集めると、エンジェルアイランドは空へと上昇する。しかし、プレイヤーがすべてのカオスエメラルドを集めていない場合、ナックルズはマスターエメラルドを取り戻せず、エンジェルアイランドは落下する。